L’adjectif «évangélique» se réfère à l’Evangile. Il désigne certains chrétiens rattachés au protestantisme. Ce terme identifie aujourd’hui un courant particulier du protestantisme. Il ne faut pas confondre «évangélique» avec «évangéliste». Ce dernier vocable désigne les auteurs des quatre Évangiles. Il qualifie également un prédicateur de l’Évangile aux non-croyants.

Le courant évangélique a déjà cinq siècles d’histoire. Ses racines remontent au début du protestantisme, au XVIe siècle. Aujourd’hui encore, les chrétiens de conviction évangélique partagent les valeurs fondamentales des réformateurs (Martin Luther, Jean Calvin, etc.) :
• Le salut est une grâce de Dieu, une faveur imméritée (sola gratia).
• Dieu ne nous déclare juste qu’en raison de notre foi, et non par nos mérites (sola fide).
• La Bible constitue l’unique autorité pour définir la foi du croyant (sola scriptura).
• Christ est l’unique chemin de salut (solus Christus).
• A Dieu seul la gloire, lui qui a pris l’initiative de nous réconcilier avec lui (soli Deo gloria).

Trois points sont partagés par l’ensemble des chrétiens de conviction évangélique :
• La valeur essentielle de la Bible comme référence de la foi évangélique. Elle est considérée comme la norme autant sur le plan théologique que pratique.
• L’importance de la conversion personnelle. On ne naît pas chrétien, on le devient par choix personnel et engagement individuel. C’est ce qui explique l’importance accordée au baptême d’adulte.
• L’universalité du message de l’Evangile et l’importance, pour les chrétiens évangéliques, de le faire connaître autour d’eux dans le respect de la liberté individuelle.

Le mouvement évangélique est actuellement en majorité un mouvement des pays du Sud, et non un mouvement occidental. Considérer les évangéliques comme un mouvement américain est donc inexact. L’Histoire nous apprend que le mouvement évangélique, avant même de naître aux Etats-Unis, a émergé en Europe, dans la Réforme dite «radicale» qui revendiquait la séparation des Eglises et de l’Etat. De nombreux évangéliques ont émigré en Amérique, à cause du manque de liberté religieuse qui sévissait en Europe et dans notre pays. Les évangéliques français ne dépendent d’aucune instance dirigeante située ailleurs dans le monde.

Il nous faut d’abord préciser le terme «secte», puisqu’il a trois sens possibles: étymologique, sociologique, dangerosité. Si la secte se définit par le fait de ne pas pouvoir entrer librement, sortir librement, être dirigée par un gourou, ne pas laisser la liberté de conscience, exercer des contraintes financières, alors les Eglises évangéliques ne peuvent assurément pas être classées parmi les sectes. Les évangéliques sont très attachés au principe démocratique. L’engagement de pasteurs ou les décisions relatives à la direction de l’Eglise sont généralement soumises au vote des membres de la communauté locale. Ce fonctionnement est à l’opposé de la domination d’un groupe par un gourou. Mais comme tout groupe humain, elles ne sont pas non plus à l’abri de possibles dérives.

Des raisons extérieures
• La laïcisation de la société française depuis la deuxième moitié du XXe siècle a provoqué le déclin des grandes Eglises et la perte de repères spirituels et moraux.
• La modernité n’a pas tenu ses promesses. L’homme d’aujourd’hui est déçu des effets négatifs que le progrès technique a entraînés, isolant les individus dans des rapports de plus en plus virtuels.
• Dans le même temps, le besoin de réponses aux questions existentielles n’a pas diminué.
Des raisons propres
• Devenir « chrétien évangélique » par libre choix est une notion moderne qui répond aux aspirations d’aujourd’hui. Chaque évangélique est invité à mettre l’Evangile de Jésus-Christ en pratique dans sa vie personnelle, ce qui constitue un projet de vie.
• La doctrine protestante évangélique répond à la demande d’authenticité, de respect de la personne humaine et de ses besoins dans tous les domaines de la vie.
• Les Eglises évangéliques développent une grande capacité d’adaptation: elles peuvent se réunir dans un salon chez un particulier ou compter plusieurs milliers de membres… et survivre dans les pays où règne la persécution religieuse!
• Foi personnelle et salut personnel font appel à un engagement et à la responsabilité individuelle. Ainsi les membres des Eglises évangéliques participent activement à la vie de leur communauté.
• La mise en avant des dons de l’Esprit Saint, tels que la Bible les définit, encourage chaque membre à une participation active et souvent très créative, ce qui rend la vie de l’Eglise vivante, spontanée et conviviale.

Le mot «prosélytisme» est devenu aujourd’hui franchement péjoratif et même abusivement synonyme de «racolage». Ce terme évoque une propagande religieuse massive comportant des éléments de pression, de harcèlement et de conditionnement psychologique. Généralement, le prosélytisme accentue les spécificités d’un mouvement comme condition souvent exclusive du salut.
On peut dire qu’il y a prosélytisme dès que les motivations sont indignes, les méthodes sont indignes ou que le message est indigne (en rabaissant la foi d’autres personnes).
Les évangéliques rejettent et condamnent le prosélytisme. Ils ont en revanche à cœur, comme l’a enseigné le Christ, de partager leur découverte personnelle de l’Evangile par le biais du témoignage personnel ou d’actions d’évangélisation. Dans les deux cas, il s’agit d’une présentation de l’Evangile honnête et ouverte, laissant toute liberté aux auditeurs de se faire leur propre opinion. Il faut donc faire une claire distinction avec le prosélytisme. L’évangélisation est destinée à informer nos contemporains afin de leur donner l’occasion d’établir un contact personnel avec Dieu.